El Karate-do es un arte marcial tradicional que nació en Japón, específicamente en las islas Ryūkyū, conocida hoy mundialmente como la isla japonesa de Okinawa. Aunque el nombre “karate-do” proviene de años recientes como 1930, las técnicas de esta disciplina son origen de muy antiguas y extraordinarias artes marciales como el boxeo chino shaolin del VI. El Karate se extendió en la isla en el año 1500, en ese entonces se le conocía como “tang hand”, un arte que permitía luchar desarmados contra opresores que sí lo estaban. 

En la década de 1920 el “tang hand” sale de la isla en manos de Funakoshi Gichin, este hombre fue quien lo nombró Karate. Gichin desarrollaba un estilo llamado “shotokan”, conocido hoy como uno de los cinco estilos mayores de Karate del Japón. Los otros estilos son:  wado-ryu, gojo-ryu, shito-ryu y kyukushinkai. 

La gran diferencia entre estos estilos es el énfasis que se le da a la técnica, a la velocidad y a la potencia, de hecho esto es un poco confuso en las personas que apenas comienzan a practicar el karate, pues no conocen cuál es el estilo que practican realmente. Mencionamos sólo algunos estilos, pero en Occidente se tienen identificados 50 estilos de Karate, una gran cantidad teniendo en cuenta que el desarrollo del Karate en Occidente inició luego de la Segunda Guerra Mundial.  

    Según la Federación Mundial de Karate (WKF por sus siglas en inglés), el Karate nació de tres métodos diferentes que había en la Isla de Okinawa y a su vez estos tres se originaron de un método llamado “TE”. 

La WKF define al Karate como una técnica japonesa de lucha que no usa armas, todo se desarrolla con las manos y los pies, es un método de ataque y de defensa que se apoya exclusivamente en la utilización de las posibilidades que la naturaleza ha otorgado al cuerpo humano. 

Un atleta de Karate desarrolla un conjunto de golpes con las manos y pies, los cuales se dan sobre puntos específicos del cuerpo que son vulnerables a la potencia. Se le llama también, el deporte “esgrima” de brazos y piernas. Las extremidades se utilizan tanto para atacar como para defenderse. 

El Karate también contempla técnicas de luxaciones, proyecciones y caídas. Esta es una disciplina donde el objetivo es poner fuera de combate al adversario, son pocos los movimientos y golpes que están prohibidos, por lo que se requiere de mucha resistencia en todo el cuerpo. 

Esta disciplina se ha hecho muy popular en todo el mundo, al ser utilizada como método para inculcar la cortesía, el respeto, la humildad, la disciplina y sobre todo, para promover la salud en las personas. Además es un deporte que se aprende para mejorar en defensa personal. 

A nivel etimológico, el Karate significa “camino de las manos vacías”. Al igual que el taekwondo es considerado en todo el mundo, como un arte para el crecimiento humano personal y profesional. En el Karate también existen los cinturones o cintas para identificar a los atletas de bajo nivel con respecto a los de alto y muy alto nivel. 

Esta disciplina tiene la particularidad de poseer incluso hasta una serie de saludos y movimientos de cortesía, por ejemplo está el Seiza, que es la posición en la que se arrodillan sentados sobre los talones, el Za rei, referente al saludo de una ceremonia, el Shomen ni rei, es un saludo al frente, el Shihan ni rei, que es un saludo específico para los grandes maestros, entre otros. 

La vestimenta o el uniforme usual de esta disciplina es el Keikogi o Karategi, compuesto por la chaqueta, el pantalón y el cinturón. 

Actualmente, es la Federación Mundial de Karate (WKF) la que administra este deporte en todo el mundo. Cabe destacar que el Karate como deporte olímpico fue introducido apenas en el pasado 2015, pero ya formaba parte de los Juegos Mundiales desde la primera edición de estos. 

En Costa Rica, es la Federación Costarricense de Karate (FECOKA), quien promueve y desarrolla esta disciplina en el país.