La natación es uno de los deportes más populares del mundo y uno de los más antiguos también. Su popularidad se enmarca en grandes atletas que a lo largo de la historia han roto los récords más impresionantes que ha registrado este exigente y explosivo deporte. 

La historia remonta la natación a la Edad de Piedra, pero la natación como disciplina se formaliza a principios del siglo XIX. El hombre prehistórico aprendió a nadar por necesidad y supervivencia. Debían cruzar lagos y ríos y esto los obligó a utilizar sus manos y pies para sobrepasar estos obstáculos acuáticos. Según la Federación Internacional de Deportes Universitarios (FISU por sus siglas en inglés),  fue la Sociedad Nacional de Natación de Gran Bretaña  la primera organización que inició a celebrar competiciones, la primera modalidad de natación que se concretó fue el nado de “pecho”. 

Este deporte es completamente acuático y la piscina en la que se desarrolla posee medidas específicas según los estándares internacionales y reglamentos oficiales de la Federación Internacional de Natación (FINA por sus siglas en inglés), el ente oficial a nivel mundial que se encarga de regular y promover este deporte.  En Costa Rica es la Federación Costarricense de Natación y Afines (FECONA) la encargada de promover y regular la natación. 

Se define como el movimiento y desplazamiento a través del agua mediante el uso de extremidades superiores e inferiores y no es un deporte que utilice algún tipo de instrumento, de hecho los instrumentos o lo que podemos llamar uniforme es un traje de baño de tela muy fina y fija a la piel del atleta, la gorra y los lentes. 

La natación se ha practicado tradicionalmente como deporte olímpico en su forma profesional, pero posee otras facetas como la recreación, el ejercicio y todo el trabajo terapéutico que se desarrolla mediante esta disciplina. 

Este deporte se practica en dos modalidades principales: los eventos individuales y los eventos por equipos. En los eventos individuales está el “Estilo libre”, donde existen las competencias de 50m, 100m, 200m, 400m, 800m y 1500m. También está la competencia de “pecho”, “espalda” y mariposa, donde estás las competencias de 50m, 100m y 200m. Además está la prueba de 4 tiempos. 

En los eventos por equipos, está la prueba de estilo libre de 4x100m y 4x200m y la prueba de “4 tiempos” se desarrolla en 4x100m. 

La historia olímpica de este deporte nos lleva al año 1896, el año en que iniciaron los jugos olímpicos. Precisamente la natación ha estado en el programa de todas las ediciones de los juegos. Las primeras pruebas olímpicas fueron estilo libre y braza. En el año 1904 se añadió la prueba de “espalda”. La prueba de mariposa apareció en los Juegos de 1956 en Melbourne. Los Juegos de Estocolmo fue el inicio de la historia olímpica de la natación femenina en 1912. Desde entonces, ha sido parte de cada edición. Los programas y características de la natación masculina y femenina es prácticamente lo mismo. 

Los máximos exponentes en el mundo actualmente son Michael Phelps, estadounidense con 14 medallas olímpicas de oro en su carrera e Ian Thorpe, australiano con 5 medallas olímpicas de oro. En Costa Rica, la historia de la natación en los Juegos Olímpicos inicia en Claudia Poll, primera costarricense y única persona en ganar una medalla de oro para Costa Rica en los Juegos. Lo hizo en Atlanta en el año 1996.